智慧财产保护在非洲许多国家尚处起步阶段，甚至是犹未起步，而产品注册在非洲，程序繁复且花费昂贵，这让许多发明家却步。
非洲，正掀起科技创新风潮，不同的是，非洲发明家大部分是私下秘密地努力着，不敢给同行知道，免得创意被人趁机剽窃去。另一方面，非洲国家的司法体系令当地发明家怀抱戒心，因其在执行维护知识产权上，通常是效率不彰。
由于非洲申请专利或商标注册的风气不盛，因此发展程度较高的国家在这方面的发达程度高出许多，当地科技与监管架构以及金融架构更形确立。
根据世界智能财产组织（WIPO）的数据，2013年非洲国家经WIPO专利合作条约（PCT）体制申请专利的件数共计约500件，占全球总件数20.5万件的比率不及1％，其中，南非申请的就有351件，摩洛哥54件，而尼日利亚和肯尼亚各7件，由此可知，非洲的专利保护尚处萌芽初期。
非洲智慧财产律师所遭遇的挑战包括基础设施问题、系统问题等，导致搜寻、查验及核照产生积压与延宕。
申请作业 昂贵又耗时
大部分非洲国家接受专利申请尚采人工操作，为建立及时且准确的在线申报系统，尼日利亚等国正着手将人工申报改为数字格式。与此同时，也开始检讨不合时宜的相关法律（比如保护对象未涵盖商标），因应投资人对非洲的兴趣大增。
尽管如此，智慧财产注册费用高昂，对筹资不易的非洲发明家而言恐构成相当大阻碍。以马达加斯加一家高科技翻译服务公司Drongo为例，其在当地申请专利保护须缴交400美元，对这样小型的新设公司来说，实在是笔大数目。但这还不是最让人感到挫折的，Drongo创办人拉沃洛隆嘉托沃（Andry Ravololonjatovo）表示，申请程序的文书工作以及等待核准的时间更吓人。
设于南非约翰内斯堡的律师事务所ENS表示，在商标和专利申请费用更高的非洲国家，商标申请每件介于1,200与1,700美元间，专利申请每件介于1,400与1,900美元之间。
微软相助 推智财保护
不过，现在有美商微软出手相助，今年6月下旬推出智慧财产入口网站Microsoft 4Afrika IP Hub，免费提供软件开发商及独立的软件贩卖业者，发展、保护及商用其创新所必需的技能与工具，盼在非洲创造出智慧财产保护的文化。
此一入口网站率先在肯尼亚试行两年，之后将交给肯尼亚政府经营，微软再到其他非洲国家推广。
微软4Afrika计划负责人欧提耶诺（Louis Otieno）表示，根据他个人在非洲的经验，他在科技开发论坛遇到的业者多不愿公开谈论他们的点子，担心遭剽窃，等到他演讲完毕，才拉他到一旁聊。
发明家须证明拥有专利，才能推销或贩卖其创新，微软前述入口网站一方面精简与数字化专利申请程序，另一方面让年轻发明家知道保护智慧财产的重要性，并协助他们向第三方主张所有权。
尽管大部分非洲国家具备保护智慧财产的法规，但通常没机会派上用场。与此同时，非洲专精知识产权的法官和律师很少。
在非洲法庭或智能财产注册单位答辩之后，通常要等上好一段时日才会宣判或裁决，有时动辄数年过去，这对原告是很大的折磨。
律师事务所ENS的智慧财产部门主管司考特（Gaelyn Scott）表示，在非洲申请商标注册的多是外国人，他们对智慧财产保护的概念及程序较为熟悉。
根据WIPO，2012年向南非智慧财产办公室申请专利的件数有7,444件，其中608件为南非人申请，其余是外国人申请。
司考特建议非洲创业家：「不要隐藏，但要告诉愿意聆听的人：『这是我发明的，请使用，但要付专利使用费。』
2014年08月10日 04:10 中时电子报 陈颖柔
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