近年来，专利蟑螂大行其道，这个本来只是让企业有点头痛的问题，如今成为美国企业避及唯恐不及的噩梦，而这个行业的代表人物非史潘根博格（Erich Spangenberg）莫属。
史潘根博格的公司IPNav设于达拉斯，公司网站还有中文版本，自称业务是「要把闲置的专利转化为摇钱树」。客户多半是拥有若干专利的发明人或企业，由IPNav出面，向他们宣称侵权的对象、通常是科技大厂索求授权费。IPNav虽强调他们的理念非以诉讼为导向，但他们所用的凶狠武器，就是提出告诉。
据专利风险管理公司RPX估计，IPNav最近五年共告了1,638家公司，称冠专利业界。
史潘根博格最近接受纽约时报访问，解释说：「在市场要让企业注意，你必须给它们当头棒喝。」
这种求战的心态让史潘根博格迅速致富，他自称个人一年赚进2,500万美元，这身价连美国金融业管理高层也自叹不如。他住的是达拉斯近400坪的豪宅，市价1,950万美元（台币7.6亿元），个人最多一度拥有16辆汽车，其中六辆是蓝宝坚尼，且经常搭乘专机来往各地。
史潘根博格的客户称赞他是英雄。专利持有者托德说他「解救」了他们，「我们原本负债100万美元，准备声请破产」。史潘根博格的对手如何形容他？有人说他是抢钱专家，有人就说他是专利蟑螂（patent troll）。
专利蟑螂的定义尚有争议，但大致是指经常利用专利模糊价值或关联性尚待商榷的部分，来指控对方侵权，然后穷追不舍，直到拿到授权费为止。近年来，专利蟑螂喜欢自称为「专利主张实体」（PAE）。
在美国，侵权官司在短短四年内增加一倍，去年已达到4,731件，最后终于也踢到铁板。今年6月，美国总统欧巴马发布多项行政命令，「要保障创意者免于诉讼之扰」。
【经济日报╱编译刘忠勇／综合外电】 2013.07.15 03:02 am
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