數年前為智能產品業務反目成仇的蘋果和Google，近年為了連場專利訴訟分別支付數以千萬美元計的法律費用，雙方互有勝負。如今蘋果和Google暫息干戈，又聲言會在「專利改革上的部分範圍合作」，分析相信兩間公司未來將會研究攜手對付共同敵人──那些買入專利然後四處興訟博取巨額和解索償的「專利流氓」（patent troll）。
蘋果Google 5年捱告200次
蘋果與Google過去5年被這些專利流氓控告接近200次，僅計去年蘋果更以59次位列全美捱告榜（包括正常訴訟）榜首，Google則以39次排第四（見上圖）。其中一個最惡名昭著的專利流氓企業Lodsys便屢試不爽，例如蘋果便曾因對方以「極速和低價」的方式與蘋果7間開發商達和解協議，無法以所有開發商都獲相關專利許可作辯護。諷刺的是，蘋果自己亦其身不正，有法官已裁定蘋果和其中一名「騷擾」Google的專利流氓Rockstar有關。
如此頻密的司法訴訟，再次觸發專利能否促進創新或美國專利權制度究竟有無效果的爭議，有法官甚至宣稱專利制度「無法正常運作」。事實上，蘋果與Google年初便成功得到美國最高法院支持，後者向下級法院指示，專利權訴訟中勝訴一方有可能獲得敗訴者代為支付法律費用，變相阻嚇隨便興訟的「專利流氓」。
美國僅10州立法監管
目前全美只有馬里蘭、猶他和南達科塔等10個州通過「反專利流氓法」，另有5個州有州議會通過法案而待州長簽署，12個州仍處立法程序，但總計仍有近半數州份尚未開始研究。科技界亦有意循聯邦途徑倡議立法，促使共和黨眾議員推出反專利流氓的「創新法案」，得到總統奧巴馬支持，但被民主黨參議員所阻
【明報專訊】
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